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    黎明。

    破石滩上的硝烟还没有散尽。

    阿尔弗雷德站在中军残部的中心环视四周。

    右翼密林方向已经没有声响了。格雷失联超过三个时辰，那片方向再也没有传来任何传讯。

    沉默本身就是答案。

    正面，巴尔克的魔导巨剑撕开的防线缺口还在扩大，兽人战士沿着缺口不断涌入。

    脚下，地面每隔几十步就裂开一道口子，兵虫从步兵方阵的缝隙中破土而出。

    中军已经被切成数块无法互相支援的孤岛。

    阿尔弗雷德转向埃德温。

    “通报全军伤亡。”

    埃德温的手在发抖，他快速核算了各编队的回报然后抬起头。

    “三千中军，还能成建制战斗的……不足一千二百人。”

    “左翼失去联系。右翼覆灭。”

    “可调动的兵力，只有中军残部。”

    阿尔弗雷德闭上眼沉默良久，然后他睁开眼下达命令。

    “中军收缩成防御阵型。盾步兵外围，弓弩手内层，圣骑士压阵。”

    “给马库斯传令：不必回援中军。沿山谷向边境方向且战且退，能撤回多少人，就撤回多少人。”

    他转向埃德温。

    “你率中军残部，沿破石滩原路撤退。”

    埃德温愣住了。

    “大人……您呢？”

    “我留下断后。”

    “不行！”埃德温脱口而出：“大人，您是主帅，您不能……”

    阿尔弗雷德抬起手，制止了他。

    “这是命令。”

    ………

    周围的喊杀声似乎远了一些。

    阿尔弗雷德伸手摘下胸口圣徽。

    那枚圣徽很旧了，银色的边缘已经磨得发黑，女神的浮雕也模糊不清。

    它显然不属于阿尔弗雷德，因为阿尔弗雷德自己的圣徽还好好地挂在铠甲的扣环上。

    他把那枚旧圣徽递给埃德温。

    “你父亲临死前，让我把这个带给你。”

    埃德温接过圣徽，手指触到金属表面的那一刻，他僵住了。

    他认得这枚圣徽。

    小时候，父亲每次出征前都会摸一下胸口的圣徽然后对他说：“等我回来。”

    后来父亲没有回来。教廷告诉他，父亲的遗物已经随葬。

    可它一直在阿尔弗雷德手里。

    二十年。

    “那年你父亲死的时候，我就在他旁边。”

    “他让我照顾你。我说放心。然后他闭上眼睛。”

    “从那以后，每天我都带着这枚圣徽。我想证明他死得有意义。”

    “我想证明那场仗没有白打，想证明我们守住了帝国，想证明所有死去的人都是为了正确的事。”

    他看着埃德温的眼睛。

    “但今天我才明白，我一直在打一场不该打的仗。”

    “大人……”

    “他们的陷阱不是靠蛮力赢的。”阿尔弗雷德说：“是我们自己太相信自己是对的了。”

    “情报是验证过的，战术是合理的，每一步都没有错。但从头到尾，我们都在别人画好的路上走。”

    “不是他们太强。是我们太傲慢。”

    他握住埃德温的肩膀，手劲很大。

    “不要为我报仇。”

    “这不是复仇的问题。是我自己走错了方向，不该让圣军陪葬。”

    “活着回去。把你看到的告诉教廷。告诉他们，魔族不是他们以为的那样。”

    “活着回去，埃德温。”

    埃德温咬紧牙关，泪水沿着脸颊流下来。他想说什么，但喉咙像被什么东西堵住了。

    阿尔弗雷德没有再看他，他转身抽出圣剑，走向阵前。

    晨光打在他的背影上，那道从额头到下巴的伤疤在阳光里格外清晰。

    “走。”

    ………

    巴尔克站在骷髅方阵前方，看着圣军的阵型变化。

    中军残部正在收缩成一个防御圆阵。盾步兵在外围架起圣光护盾，弓弩手在内层搭箭待命，剩余的圣骑士分散在阵型各处压阵。

    这是一个标准的断后阵型，用最少的人拖住最长的时间，让其余人撤退。
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