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    “他们需要一个理由。”

    “教廷需要一个烈士。一个可以告诉他们为了圣战牺牲的理由。”

    “如果我投降了，教廷不会反思，他们只会说我是叛徒，然后派更多人来送死。”

    “但如果我死在这里……”

    他抬起头看着巴尔克。

    “他们至少会知道，这场仗有多难打。”

    “让我死在这里。我来承担这场失败。”

    巴尔克沉默了很久。

    风从破石滩上吹过，卷起地上的尘土。

    “值得吗？”他低声问。

    阿尔弗雷德看着他，眼中没有恨意，没有恐惧，只有疲惫的平静。

    “我是你们的敌人。”

    “我不值得被你记住。”

    巴尔克看着这个被击倒却不起身的对手。

    他没有求饶，没有咒骂，没有做任何多余的事。他只是安静地趴在地上，等待最后的结局。

    巴尔克将巨剑的剑尖转过来，抵在地面上。然后他向对手点了点头。

    那是战士对战士之间的尊重。

    不需要语言。

    巴尔克提起巨剑。

    一击，干净利落。

    劈入地面的震动在碎石滩上传出很远。

    ………

    战场安静下来了。

    巴尔克站在原地，低头看着地上的遗体。

    阿尔弗雷德的表情很平静，像是终于放下了什么。伤疤从额头延伸到下巴，即使在死后也清晰可见。

    巴尔克弯腰从阿尔弗雷德的手边捡起那把圣剑。圣光已经彻底熄灭，剑身黯淡无光。剑柄旁边的地面上，躺着一枚被打穿的圣徽。

    巴尔克把圣徽捡起来，放在手心看了看。

    然后他收好。

    “这个留给那个年轻人。”

    ………

    破石滩南面。

    埃德温率残部沿原路撤退。

    队伍很安静。没有人说话，只有脚步声和铠甲碰撞的声音。偶尔有伤兵发出呻吟，很快又被自己咬紧牙关的声音盖过。

    他们知道身后发生了什么。

    每个人都知道。

    但没有人回头。因为阿尔弗雷德说了：走。

    埃德温走在队伍最前面，一手握着缰绳，一手握着父亲的圣徽。金属边缘硌进掌心，有一点疼。

    他没有松手。

    身后传来震动，从破石滩的方向。

    很远，但在听得很清楚。

    整支队伍都停了一瞬。

    然后继续走。

    埃德温没有回头。

    但他的步伐慢了半拍，又重新加快。

    队伍继续沿破石滩边缘向边境方向行进。魔族的追击没有来。地道里的兵虫收缩了，密林里的铁血军团没有追出来，就连骷髅军团也停在了原地。

    他们被放走了。

    埃德温知道这是为什么。

    不是因为魔族追不上，是因为那个留下断后的人，用自己换来的。

    队伍翻过最后一道山脊的时候，埃德温终于回了一次头。

    破石滩已经看不见了。只有远处的天际线上，晨光穿过魔界的阴云，在地平线上拉出一道金色的边。

    他看了很久。

    然后他转过身，对身后的士兵们说：

    “全速行军。”

    “活着回去。”

    ………

    夜影在暗处监视着撤退路径，隐在岩石缝隙中的暗影向魔王城传讯：

    “圣军残部正在沿边境撤退，未作停留。人数约九百，伤者过半。领队为副官埃德温。”

    “未发现反扑迹象。”

    传讯结束后，暗影消失在岩石的缝隙里像是从来没有出现过。

    　　


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