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    这简直是……诛心！

    让他亲手去剿灭那些和他一样，心怀独立梦想的同类！让他用自己的惨败，去为楚然的统治铸造威严！

    “怎么，不愿意？”楚然的声音冷了下来。

    “不！愿意！我愿意！”罗德里克一个激灵，几乎是吼了出来，生怕回答得晚了半秒，那个黑色的球体就会在自己头顶出现。

    “那就去吧。从瓦莱里乌斯的疯狗，变成我的疯狗。至少，后者能活得久一点。”

    通讯被单方面切断。

    屏幕暗了下去，倒映出楚然那张毫无波澜的脸。

    站在王座一侧的方溪禾，自始至终一言不发。她穿着一身利落的黑色作战服，身姿挺拔如松，眼神清冷。直到此刻，她才微微躬身：“主人，罗德里克的价值，似乎不止于此。”

    “当然。”楚然的指尖在虚空中划过，调出了另一份星图，“一个失败的英雄，比一个成功的懦夫更有用。我要让全宇宙都知道，是他罗德里克，亲手埋葬了殖民地独立的最后一丝希望。我要让所有野心家在动念头之前，都先掂量掂量，自己会不会成为下一个罗德里克。”

    他顿了顿，补充道：“而且，他会咬得比任何人都狠。因为只有毁灭越多的同类，才能让他感觉自己当初的失败，不是那么愚蠢。”

    方溪禾若有所思。

    就在这时，一阵尖锐却无声的警报，在楚然的意识中轰然炸响。

    那不是来自物质世界的任何设备，而是源于更高维度的信息层面。

    楚然的表情第一次出现了细微的变化。他那双仿佛能洞悉一切的眸子，罕见地收缩了一下。

    “怎么了？”方溪禾立刻察觉到了异常。

    楚然没有回答，他闭上眼睛，意识瞬间沉入了由无数数据洪流构成的虚空网络。

    在这个网络的最深处，有一个独立于所有已知文明信息库之外的“幽灵”。

    楚然称之为，“老鬼”。

    老鬼不是人类，也不是AI，他是一种纯粹的信息生命体。是楚然在一次意外的时空跃迁中，从一个即将崩塌的宇宙碎片里捞出来的“遗物”。他是楚然最隐秘、最强大的情报来源，能无声无息地潜入任何防火墙，窃取任何机密，甚至能短暂地篡改物理定律。

    某种意义上，老鬼就是楚然的另一双眼睛，一双能看透虚实之墙的眼睛。

    然而此刻，这双眼睛，瞎了。

    在楚然的感知中，他与老鬼之间的那条链接，那条跨越了无数星系、甚至能穿透黑洞视界的链接，正在急剧衰减。
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